미국 연방항공청(FAA)이 13일(현지시간) 미국 전역 공항을 대상으로 전국 단위 이륙 중단, 이른바 '그라운드 스톱'을 발령했다. 항공교통관제센터 전체에 걸린 통신 장애가 원인으로, 조치는 4시간 20분가량 이어졌다. 미국 전역 공항에서 출발하는 항공기가 동시에 멈춘 사례는 2023년 1월 이후 3년 만이다.
동부 연안 한 공항에서 시작, 수분 만에 전국 확산
이륙 금지는 미 동부시간 13일 오후 4시 직전 시작됐다. 미국 언론에 익명으로 말한 한 관제사에 따르면 이날 오후 3시 36분께 동부 연안 한 공항에서 관제 주파수 문제가 보고됐고, 몇 분 안에 두 개의 관제탑이 비슷한 장애를 호소하면서 전국 단위 조치로 번졌다.
FAA는 "일시적인 통신 두절이 발생했다"며 "예방 차원에서 모든 항공편을 중단했다"고 설명했다. 출발 예정 항공기는 추가 공지가 있을 때까지 지상에서 대기했고, 이미 공중에 있던 항공기는 목적지 착륙이 허용됐다. 미국으로 들어오는 국제선은 사안별로 관리됐다.
애틀랜타, 댈러스포트워스, 로스앤젤레스 등 주요 허브 공항은 출발이 일시 중단됐다며 승객들에게 항공사 확인을 당부하는 안내문을 내보냈다. 저녁 8시 직후 이륙 금지가 해제되면서 항공사들은 순차적으로 운항을 재개했다. 다만 지상에서 대기하던 항공기가 몰리면서 공항별 지연은 그 이후에도 이어졌다.
관제탑은 항공기 이착륙을 지휘하는 통신의 중심이다. 이번 사태는 관제 통신망 장애에서 비롯됐다 원인은 노후 통신망…사이버 공격 근거 없음
숀 더피 교통부 장관은 레이더와 통신을 담당하는 관제 시스템의 "불안정성"이 원인이라고 밝혔다. 그는 노후한 관제 시스템이 교통량 증가를 감당하지 못해 통신 장비의 효율이 떨어졌다고 설명했다. 국토안보부의 마크웨인 멀린 장관 역시 사이버 공격 가능성을 사실상 배제했다.
"대중은 이 과정에서 한 번도 위험하지 않았다. 이번 사태가 사이버 공격이라는 것을 시사하는 증거는 전혀 없으며, 기계적·기술적 요인으로 보인다"
당국에 따르면 장애 발생 당시 공중에 있던 항공기 3,500편 이상은 모두 무사히 착륙했다. 다만 장애의 정확한 고장 지점은 아직 공개되지 않았고, FAA는 원인 조사에 나선 상태다.
FAA는 125억 달러 규모의 관제 시스템 현대화 사업을 진행 중이다. 더피 장관은 의회에 긴급 재정 지원을 촉구하며 인프라 교체가 완료되지 않으면 같은 종류의 장애가 반복될 수밖에 없다고 경고했다.
이륙 중단이 길어지자 공항마다 재예약과 대기를 기다리는 승객들이 몰렸다 / 출처: Flickr(다니엘 포스터) / 라이선스: FREE지연 7,800편·결항 350편…누적 2만 5천편
항공편 추적 사이트 집계에 따르면 오후 4시 45분 기준 미국 내 항공편 지연이 7,800여 편을 넘겼고 약 350편이 결항했다. 사태가 길어지면서 하루 누적 지연·결항은 2만 5천여 편에 이른 것으로 집계됐다. 주말을 앞둔 시간대였던 만큼 터미널에는 재예약을 기다리는 줄이 늘어섰다.
장애가 이어지는 동안 주요 항공사들은 당일 취항 일부의 취소를 잇따라 발표했다. 추수(감사절) 연휴를 앞두고 있어 수백만 명의 이동 계획이 영향을 받을 것으로 보인다.
이륙 금지가 해제된 뒤 항공사들은 순차적으로 운항을 재개했다 / 출처: WordPress.org 포토 아카이브 / 라이선스: FREE여행객이 알아야 할 것
| 현황 확인 | FAA 국가공역시스템 현황 페이지(nasstatus.faa.gov)에서 공항별 지연·중단 정보 확인 |
|---|---|
| 공항별 지연 조회 | 항공편 추적 사이트(flightaware.com/live/airport/delays)에서 공항별 지연 상황 조회 |
| 재예약·환불 | FAA 명령에 따른 결항도 대부분의 항공사는 무료 재예약을 제공하므로 항공사 앱·콜센터로 우선 확인 |
| 국제선 이용자 | 미국 도착 공항의 상황은 사안별로 관리되므로 출발 전 항공사 공지와 도착 공항 현황 반드시 확인 |
특히 미국 내 이동 뒤 연결되는 국제선은 출발 공항 상황에 따라 일정 변경이 필요할 수 있으므로, 경유 시간이 짧은 일정이라면 항공사에 미리 확인하는 편이 좋다. 공항 운영 상황과 항공사별 재예약 기준은 수시로 바뀔 수 있으므로 이용 전 항공사와 공항의 공식 채널에서 최신 정보를 확인하는 것이 좋다.
관제 현대화 압박 커질 전망
이번 사태는 관제 통신망 하나가 전국 항공 운항 전체를 한 번에 마비시킬 수 있다는 점을 다시 확인시켰다. 상원 상무위원회 소수당 간사인 마리아 캔트웰 상원의원은 항공기와 관제에서 쓰이는 통신 기술에 대한 검토를 계획한다고 밝혔다.
더피 장관은 추수 연휴 여행 성수기에는 이번 장애가 이어지지 않을 것으로 보면서도, 관제 시스템이 "극히 낡았다"며 유사 사태 재발 가능성을 경고했다. 노후 인프라 교체를 둘러싼 의회의 예산 논의가 본격화될 것으로 보인다. 2023년 1월 사태 이후에도 이번 장애로 관제 통신 인프라의 취약성이 정면으로 드러난 만큼, 이번에는 실제 예산 배정과 교체 일정으로 이어질지가 관심이다.
이륙 금지는 해제됐지만 지연된 항공편의 정상화에는 추가 시간이 걸리는 것으로 알려졌다. 미국행 항공편을 이용하는 여행객은 당분간 출발 전 공항과 항공사의 실시간 현황을 확인하는 것이 안전하다.