10월 31일 단풍 절정…봉화 청량산 하늘다리서 걷는 백두대간 가을길

가을이 깊어지는 속도는 산이 더 잘 안다. 태백산맥과 소백산맥을 양쪽에 두고 백두대간의 한 축을 품은 경북 봉화는 이맘때가 되면 '구경거리'가 아니라 '길'이 된다. 산림청이 발표한 2026년 단풍 예측지도에 따르면 전국 단풍나무류의 평균 절정 시기는 10월 31일이며, 청량산의 단풍나무류 평균 절정 예정일도 같은 날이다. 한국관광공사가 국립수목원과 함께 공개한 '2026 단풍지도'는 경상권의 단풍 절정을 11월 초·중순으로 내다봤다. 지금은 채비를 하고, 열흘 뒤쯤 길 위에 서면 되는 계절이다.

해발 800m 하늘다리에서 만나는 청량산의 가을

'작은 금강산', '내륙의 소금강'으로 불리는 청량산은 산림청 선정 100대 명산에 이름을 올린 명산이다. 가을의 청량산은 입석에서 청량사로 이어지는 완만한 길 덕분에 숨을 몰아쉬지 않고도 단풍을 옆구리에 끼고 걸을 수 있다. 길가에는 응진전과 풍혈대가 차례로 앉아 걸음마다 이야깃거리를 만든다.

청량사를 지나 40분쯤 더 오르면 해발 800m 지점에서 선학봉과 자란봉을 잇는 길이 90m, 폭 1.2m의 산악현수교 '하늘다리'가 나타난다. 발밑은 아찔하고 눈앞은 온통 붉다. 단풍으로 뒤덮인 두 봉우리를 한 몸으로 안은 이 다리는 봉화 최고의 명승으로 꼽힌다.

다리 위에서 세상이 붉어진다. 하늘과 땅 사이에 놓인 90m의 나무판 위, 발밑으로 가을이 통째로 흐른다.

산행 코스는 목적에 따라 나뉜다. 하늘다리를 지나는 3코스는 입석~청량사~뒷실고개~하늘다리~장인봉~청량폭포 구간 5.1㎞다. 짧게 걷고 싶다면 입석~청량사~선학정을 잇는 2.3㎞의 5코스가 약 1시간이면 충분하다. 능선을 더 둘러보는 6코스는 입석~응진전~경일봉~자소봉~연적봉~청량사~입석 6㎞로 약 4시간이 걸리지만 하늘다리는 지나지 않는다. 3·5코스는 출발점과 도착점이 다르고 공원 관문에서 입석까지 진입도로가 2.7㎞가량 되므로 이동 시간까지 계산에 넣어야 한다. 하산 후에는 청량산박물관과 낙동강변 예던길을 잇거나, 산채비빔밥과 더덕구이로 산행을 마무리하는 것이 이 산의 방식이다.

백천계곡 단풍길, 물소리와 붉은 잎의 이중주

봉화군 석포면 대현리의 백천계곡은 청옥산과 월암봉, 삼방산이 병풍처럼 둘러선 계곡이다. 단풍나무 숲과 활엽수가 계곡을 따라 빽빽이 들어차 붉은 잎과 맑은 물이 서로의 색을 비추며 장관을 이룬다. 이 길의 미덕은 '한적함'이다. 태백산 국립공원 탐방로 가운데 가장 조용한 코스로 꼽히고, 푹신한 흙길이 내내 이어져 트레킹 초보도 부담이 없다. 백천탐방지원센터 입구에서 계곡까지, 청량한 물소리를 배경음악 삼아 오색의 단풍을 따라 걷다 보면 어느새 발걸음이 느려진다. 매년 가을이면 이곳에서 단풍 축제와 걷기대회가 열려 지역 예술인의 공연과 특산품 장터가 길 위에 함께 선다.

청암정과 석천계곡, 500년 정자에 앉은 가을

봉화읍 유곡리의 닭실마을은 '닭이 알을 품은 모양'이라 이름 붙은 마을이다. 황금빛 들녘을 따라 마을로 들어서면 연못 한가운데 거북 모양 너럭바위 위에 앉은 정자가 보인다. 중종 21년(1526) 충재 권벌이 세운 청암정이다. 주변에 물을 두르고 돌다리를 놓아 섬처럼 만든 이 정자는 풍광이 좋아 사극과 영화가 자주 찾는 배경이기도 하다. 단풍철의 청암정은 한 폭의 수채화다. 정자를 감싼 단풍나무가 울긋불긋 물들고, 물 위에 진 잎과 떨어진 잎이 겹치며 연못 자체가 그림이 된다. 청암정과 마을 앞 석천계곡 일대는 2010년 10월 명승 제60호로 지정된 곳이니, 걷는 길 자체가 국가유산인 셈이다.

국립백두대간수목원, 가을을 수집해 놓은 정원

춘양면의 국립백두대간수목원은 2018년 문을 연 우리나라 두 번째 국립수목원으로, 규모가 약 5,000ha에 이르는 아시아 최대급 수목원이다. 가을이면 이 넓은 숲이 통째로 물든다. 핵심은 단풍식물원이다. 섬단풍나무와 네군도단풍, 복자기 등 단풍나무속 식물을 한자리에 모아 놓아 붉음의 스펙트럼을 한 번에 감상할 수 있다. 바람에 하늘거리는 핑크뮬리와 은빛 억새 군락도 이맘때의 주인공이다. 백두산 호랑이가 사는 호랑이숲, 가을 야생화가 피는 언덕까지 더하면 반나절이 훌쩍 사라진다. 위치는 경북 봉화군 춘양면 춘양로 1501, 입장료는 성인 5,000원·청소년 4,000원·어린이 3,000원이다. 하절기에는 09시부터 18시까지, 동절기에는 17시까지 운영하며 매주 월요일은 쉰다. 규모가 큰 만큼 첫 방문이라면 방문자센터에서 시간대별 코스를 추천받고, 시간이 넉넉지 않다면 트램을 이용하는 편이 효율적이다.

분천역과 세평 하늘길, 기찻길을 걸어 단풍을 만나다

영동선이 지나는 분천역은 사계절 내내 크리스마스 분위기로 꾸며진 '산타마을'이다. 백두대간 협곡열차 V-Train과 중부내륙순환열차 O-Train을 탈 수 있는 거점역이기도 하다. 기차를 타고 단풍을 통과하는 것만으로도 이 여행은 완성된다. 걷고 싶다면 낙동정맥 트레일(세평 하늘길)이 답이다. 분천역에서 비동 승강장과 양원역을 지나 승부역까지 약 10㎞, 태백에서 발원한 낙동강을 옆구리에 끼고 걷는 길이다. 10월 말이면 단풍이 절정으로 치닫는다. 왕복은 무리이므로 승부역까지 걷고 시간에 맞춰 기차로 되돌아오는 것이 정석이며, 체력이 걱정되면 비동 승강장까지만 다녀와도 좋다.

하룻밤, 고택의 마루와 피톤치드 숲에서

봉화의 가을은 하루로 끝내기 아깝다. 바래미 마을의 소강고택처럼 전통 한옥에서 하룻밤 묵으면 마루에 앉아 산그늘이 길어지는 걸 그냥 바라볼 수 있다. 이 마을은 의성 김씨 집성촌이자 독립운동가를 많이 배출한 곳으로, 집집마다 솟대 대신 태극기가 걸린 풍경이 인상적이다. 캠핑을 좋아한다면 청옥산자연휴양림이 있다. 1,276m 청옥산을 주봉으로 80여 종의 침·활엽수가 사는 숲으로, 아름드리 낙엽송의 노란색과 소나무의 푸른색, 단풍나무와 붉나무의 붉은색이 한 화면에 겹친다. 오토캠핑장 57면과 휴양관 13객실, 연립동 3객실을 갖춰 24시간 온수가 나오고, 캠핑 마니아들 사이에서는 '캠핑장계의 5성급 호텔'로 불린다.

1박 2일, 그대로 따라 걷는 봉화 단풍여행길

첫째 날 오전에는 국립백두대간수목원에서 단풍식물원과 핑크뮬리·억새를 보고, 오후에는 분천역에서 세평 하늘길을 걷는다. 밤에는 소강고택에서 묵는다. 둘째 날 오전에는 청암정과 석천정사를 둘러보고, 오후에는 봉화목재문화체험장에서 나무 향기로 여행을 닫는다. 더 걷고 싶다면 청량산과 백천계곡 단풍길을 하루 더 얹으면 좋다.

• 시기: 단풍나무류 절정은 10월 31일 전후, 경상권은 11월 초·중순 전망. 고도와 지역에 따라 차이가 크다.
• 교통: 서울은 청량리역에서 KTX-이음으로 안동까지, 이후 청량산행 512번 시내버스로 갈아탄다. 대구는 동대구터미널에서 버스로, 봉화에서는 청량산행 농어촌버스를 이용한다.
• 준비물: 계곡 길은 물소리 때문에 체감 기온이 낮다. 겹쳐 입을 옷과 미끄러지지 않는 신발이 필수다.
• 확인: 방문 전 단풍 진행 상황과 탐방로 개방 여부, 왕복 교통편 운행 시간을 확인하는 것이 좋다.

낭만은 거창한 데 있지 않다. 붉은 잎 하나가 물 위에 내려앉아 천천히 흘러가는 걸 아무 말 없이 서서 보는 시간, 봉화의 단풍길은 그 시간을 하루 종일 허락한다.